填充型市话电缆和数据缆用石油膏阻水，但油膏本身是流体，在电缆弯曲或垂直敷设时受重力作用会向低处汇集。如果绕包材料不吸油，油膏在缆芯内的分布会逐渐失衡，上半段失去阻水保护，下半段油膏富集，电容均匀性被破坏，近端串扰随之波动。棉纸的多孔纤维结构在这里扮演的是“油库”角色：吸油率可达自身重量的150%到200%，吸油后体积膨胀，进一步填充间隙，同时通过毛细作用把油膏锁定在纤维网络中，抑制其流淌。

热熔棉纸在这个机理上叠加了结构稳定性的增益：普通棉纸吸油后纤维强度下降，绕包层在油膏浸泡和挤出压力下更容易变形松散；热熔粘合把棉纸层的几何形态固定住，使吸油膨胀发生在受控的层间空间内，而不是变成无规则的纤维位移。还有一个容易被忽略的电气效应：未吸油时棉纸的介电常数约为2.0到2.5，吸满油膏后升至2.8到3.2，与聚乙烯绝缘的2.3和油膏的2.6到3.0更加接近，减少了电磁波在界面处的反射，对回波损耗有改善作用。吸油不是棉纸的附加属性，而是填充型通信电缆阻水与传输稳定性之间的连接环节。